与强大的恐龙生于同一时代，却“铁骨铮铮”存活了两亿多年，用“活着”证明生命的顽强；能承受超过100℃温差，哪怕是在格外贫瘠的干旱地、盐碱地，依然开枝散叶、果实累累；被中国古代多部著名药典所记载，被美国称为“生命能源”，被日本称为“长寿果”，在俄罗斯也有着“第二人参”之称。
那么路边、荒滩、戈壁中，那些不起眼的小树小果，到底有哪些特别之处？就让我们一起了解沙棘这种神奇的植物。
作为地球上沧海桑田的“资深”见证者，历史长河中，沙棘留下不少传说。比如相传在古希腊时期，斯巴达人打了一场恶仗，虽最终凯旋，但有多匹将士们心爱的战马受伤严重，不忍杀掉“老伙计”的将士们，含泪将这些受伤的战马放生到一片沙棘林中，让它们自生自灭。神奇的是，一段时间后，将士们再路过这片沙棘林，竟发现战马们非但没有死去，还一匹匹膘肥体壮、毛色鲜亮。
沙棘的食用、药用价值，在这个故事中已露出端倪。古希腊人还因此赋予沙棘一个形象的拉丁文名字“Hippohgae rhamnoides L”，意思就是“使马闪闪发光的树”。
在中国也有类似的传说，相传有一次成吉思汗率兵远征，由于气候不适、环境恶劣，再加上长途跋涉，不少兵士身染重疾，军队战斗力大打折扣。这时道家宗师丘处机提到藏医学名著《月王药珍》中记载的沙棘价值，便依此为成吉思汗开出一道药方。兵士服用后，不仅疾病痊愈，精力还胜过病前。而据说成吉思汗也正是因为常食用沙棘，身康体健，年逾六旬仍能弯弓射大雕，霸气十足。
除《月王药珍》外，藏医学巨著《四部医典》中，也记载了沙棘“利肺止渴、活血化瘀、消除痰湿”等功效。清代医书《晶珠本草》中，还增加了沙棘“利心脏血脉”的功用。公众最为熟悉的《本草纲目》中，沙棘自然不会缺席，李时珍还发现了沙棘具有“醒酒”的妙用。再往历史深处追溯，更早的医书《神农本草经》、《皇帝内经》等，也有关于沙棘的记载。
1977年，沙棘被作为一种中药，列入《中华人民共和国药典》，沙棘在我国正式进入法定教材，并被确立为药食同源的珍贵资源。近些年来，国内外关于研究沙棘的书籍、论文更是数不胜数，如日本的《沙棘与老年病》、俄罗斯的《沙棘与健康》等，均对沙棘从茎叶到果实的药用与食用价值进行了深入研究和探讨。
沙棘这样的“沙漠黄金”，在消费者更加重视健康饮食的当下，值得持续深耕。据2022年中国治沙暨沙业学会沙棘专业委员会发布的《全国沙棘资源本底调查报告》显示：目前我国有从事沙棘相关经营企业3189家。另外20162019年，我国沙棘提取物产品销售收入由5.6亿元增长到21亿元 ，其中沙棘籽油和沙棘果油市场需求旺盛。
在食品及药物应用方面，沙棘果粉作为新兴功能产品添加剂或原辅料，市场需求量增长迅速。在医药方面，沙棘制剂具有养胃健脾、祛痰利肺、活血化瘀等功效，被用于治疗心脑血管疾病、烧烫伤、刀伤及冻伤等。
面对如此广阔的市场前景，近日再次被农业农村部、国家发展改革委、中国人民银行、中国证券监督管理委员会、中华全国供销合作总社等联合认定为“农业产业化国家重点龙头企业”的汇源集团，是大力发展沙棘产业的代表企业。而汇源集团已连续20多年获此殊荣。
早在2011年，汇源集团便颇具前瞻性地在布尔津开始建设沙棘产业园，如今已成功种植沙棘林10万余亩，其中4万余亩已挂果收获。汇源集团还通过产业园的建设，大力发展集种植、养殖、旅游休闲、生产加工、科普、地域文化为一体的沙棘绿色生态园，如今已成果斐然。
在市场上，汇源还相继推出汇源100%沙棘汁、“沙棘物语”系列、“大棘大利”沙棘复合果汁饮料、汇源沙棘籽油等多品类沙棘产品，受到注重健康人群的青睐。
面向未来，汇源集团更是将沙棘产业作为发展的重心之一，不仅当选为国际沙棘协会（中国）企业委员会副会长单位，还提出“发展沙棘，造福人类”的远大愿景。
我们有理由相信，像汇源集团这样，拥有前瞻眼光、成熟技术、完整产业链及品牌优势的企业，会助力中国的沙棘产业更加快速、高质量地向纵深发展，充分挖掘沙棘的食药价值，持续营养大众、惠及三农！